Chiều ngày 6/5, những trận đấu đầu tiên tại bảng A, môn bóng đá nam SEA Games 31 sẽ chính thức diễn ra. Trên sân Thiên Trường, U23 Timor Leste sẽ đối đầu với U23 Philippines còn ở trận đấu muộn hơn, chủ nhà U23 Việt Nam sẽ gặp gỡ kỳ phùng địch thủ U23 Indonesia.
Tại giải đấu lần này, U23 Việt Nam và U23 Thái Lan không cùng chung bảng đấu vì đều thuộc nhóm hạt giống số 1. Điều này sẽ càng trở nên hấp dẫn nếu như cả hai đội đều tiến sâu vào vòng trong và gặp lại nhau ở đó.
Mới đây nhất, chia sẻ trên tờ Straits Times (Singapore), HLV Mano Polking đánh giá cao thầy trò HLV Park Hang Seo: "U23 Việt Nam đã được tập luyện cùng nhau trong một khoảng thời gian dài, họ là đội bóng mạnh. Hơn thế nữa, họ còn có lợi thế sân nhà và tấm huy chương vàng trước đó. Nếu họ không lên ngôi ở giải đấu năm nay, tôi cũng không thể nào hiểu nổi."
"Việt Nam và Thái Lan luôn là kỳ phùng địch thủ. Nhưng hiện tại, chúng tôi không nghĩ về họ cho tới khi hai đội gặp nhau. Chúng tôi không thể có những cầu thủ tốt nhất nhưng tôi là người lạc quan. Chúng tôi tập trung hoàn toàn cho mục tiêu của mình. LĐBĐ Thái Lan tin tưởng tôi luôn muốn làm tốt nhất mọi thứ. Tôi cũng là một người từng thất bại nên tôi không thể chịu được nó. Tôi và U23 Thái Lan có thể vô địch.", HLV Mano Polking nhấn mạnh thêm, khẳng định sẽ cùng U23 Thái Lan giành HCV.
Bên cạnh đó, ông Steve Darby , cựu HLV từng dẫn dắt tuyển Thái Lan vô địch SEA Games 2001 cho biết ông cũng tin tưởng "Voi chiến" sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến với U23 Việt Nam.
"Một sự thật rằng cả ông Polking và ông Park đều dẫn dắt những đội bóng phải thắng ở giải lần này. Sức mạnh của cả hai đội là không chối cãi. Tuy nhiên, nếu được chọn thì tôi sẽ chọn Thái Lan vô địch ở giải năm nay. Giải VĐQG Thái Lan đang là mạnh nhất khu vực, là lò đào tạo các cầu thủ. Họ cũng có một HLV chất lượng."
"Danh dự của quốc gia là yếu tố lớn nhất và các cầu thủ trẻ sẽ phải chịu nhiều áp lực nếu muốn gây ấn tượng tại giải", HLV Steve Darby nói thêm. U23 Thái Lan sẽ có trận ra quân tại SEA Games 31 gặp đối thủ U23 Malaysia vào lúc 19h00 ngày 7/5.
Vì SEA Games 32, Campuchia ra quyết định lịch sử đối với học sinh cả nước 
