Tối 19/5, U23 Việt Nam đá trận Bán kết SEA Games 31 với U23 Malaysia, một cuộc so kè xứng danh "Long tranh Hổ đấu" thực sự trên SVĐ Việt Trì. Trên khắp khán đài, CĐV Việt Nam đã phủ kín và chỉ cần một bàn thắng của đội nhà là khán đài sẽ bùng nổ.
Đúng như dự đoán, cuộc đối đầu diễn ra khá kịch tính. Và cũng giống như trận Bán kết 1 giữa Thái Lan và Indonesia, không có bàn thắng được ghi trong 90 phút thi đấu chính thức. Hai đội phải bước vào Hiệp phụ căng thẳng và đua tranh thể lực gắt gao.
Tuy nhiên, thế trận đã an bài khi Tiến Linh đánh đầu ghi bàn sau pha đá phạt mẫu mực của đội trưởng Hùng Dũng. Trung phong cắm số 1 Việt Nam đã không phụ sự kỳ vọng của NHM nước nhà cũng như niềm tin của HLV Park Hang-seo.
Chia sẻ sau trận đấu, Tiến Linh không giấu nổi niềm vui và hạnh phúc, tiền đạo gốc Hải Dương bộc bạch: "HLV Park Hang Seo luôn động viên, khích lệ tinh thần của mọi thành viên U23 Việt Nam. Có một câu nói của thầy đã giúp tôi khơi dậy tinh thần, đó là hãy cố gắng thi đấu vì tinh thần Việt Nam".
Tiến Linh cũng dành lời tri ân đến các CĐV trên khán đài sân Việt Trì cũng như người hâm mộ bóng đá nước nhà. ""Đây là trận đấu kéo dài 120 phút và rất khó khăn cho U23 Việt Nam, nhưng trên khán đài, người hâm mộ đã cổ vũ nhiệt tình cho chúng tôi. Tôi muốn dành tặng bàn thắng này cho người hâm mộ, những người đã ở lại và luôn dõi theo đội tuyển", anh nói.
Nguyễn Tiến Linh cũng khẳng định đội nhà sẽ tiếp tục chiến đấu hết mình vì màu cờ sắc áo, cố gắng phục hồi thể lực và quyết giành tấm HCV SEA Games 31.
Trước khi ghi bàn vào lưới U23 Malaysia, Tiến Linh đã có trận đấu khó khăn khi bỏ lỡ nhiều cơ hội ăn bàn. Tuy nhiên, tiền đạo của U23 Việt Nam đã chứng minh va trò của mình trong đội tuyển Việt Nam và lên tiếng đúng lúc.
Thái Lan chấm dứt '1 triều đại' sau bê bối kinh hoàng tại SEA Games 32, ĐNÁ dậy sóng 
