Theo thông báo mới nhất của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC), kể từ năm 2026, khu vực châu Á chính thức sẽ có 8,5 suất dự World Cup. Trong đó, 8 suất trực tiếp và 1 suất dự play-off liên lục địa. Như vậy, so với các kỳ World Cup trước, châu lục đông dân nhất thế giới được tăng thêm 4 suất ( cụ thể từ 4,5 suất lên 8,5 suất).
Điều này đồng nghĩa, cơ hội để đội tuyển Việt Nam giành vé dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh cũng được tăng lên. Dẫu vậy, mục tiêu đi World Cup của “những chiến binh sao vàng” cũng không dễ hoàn thành như nhiều người nghĩ.
Vòng loại World Cup 2026 sẽ trải qua 4 vòng với thể thức thi đấu phức tạp. Nếu giữ nguyên thứ hạng 17 trên BXH FIFA hiện tại đến trước thời điểm AFC bốc thăm chia cặp vòng loại World Cup 2026, ĐT Việt Nam sẽ được miễn thi đấu vòng loại 1 và bắt đầu tranh tài ở vòng loại 2 khởi tranh từ tháng 11/2023.
Tại vòng loại thứ 2, các đội tham dự sẽ thi đấu tổng cộng 6 trận. Sau khi giành vé đi tiếp và lọt vào vòng loại thứ 3, các đội tuyển sẽ đá thêm 10 trận nữa. Khi đó, 2 đội nhất nhì mỗi bảng sẽ giành vé đến World Cup 2026. Nếu không thể giành vé trực tiếp sau vòng loại thứ 3, các đội sẽ đá tiếp 2 trận vòng loại thứ 4, sau đó có thể là thêm từ 1 đến 3 trận đấu play-off.
Như vậy, ĐT Việt Nam sẽ cần tối thiếu 16 trận đấu và tối đa lên đến 22 trận nếu phải thi đấu vòng play-off liên lục địa để hướng tới suất dự VCK World Cup 2026. Ở vòng loại World Cup 2022, ĐT Việt Nam vào đến vòng loại thứ 3 và đã thi đấu tổng cộng 18 trận nhưng không thể đoạt vé đến với VCK diễn ra ở Qatar.
"Giấc mộng World Cup" chưa bao giờ là dễ dàng với các đội bóng Đông Nam Á. Tuy vậy, các đội vẫn có quyền toan tính và dần mơ về ngày vươn mình ra biển lớn.
Huyền thoại Thái: "Ông Polking không đủ giỏi, chỉ có Kiatisuk đủ đẳng cấp dẫn dắt Thái Lan đến WC 2026" 
