Tối muộn ngày 9/1 theo giờ Việt Nam, ĐT Malaysia đã có trận giao hữu chính thức với Syria. Đây là trận giao hữu cuối cùng của 2 đội trước khi bước vào Asian Cup 2023. Trong trận đấu này, HLV Kim Pan Gon đã thử nghiệm đội hình như tung một số cầu thủ nhập tịch vào sân.
Thực tế sau đó, "Hổ Mã Lai" khởi đầu khá tốt khi có bàn thắng vươn lên dẫn trước do công của Arif Aiman Hanapi ở cuối hiệp 1. Điều này khiến Syria phải dâng cao đội hình tấn công và nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ ở khoảng thời gian còn lại.
Nhưng cũng phải chờ đến hiệp 2, dội bóng đứng thứ 91 thế giới, cao hơn Malaysia 39 bậc (xếp hạng 130 thế giới) đã liên tiếp có 2 bàn thắng ở các phút 70 và 74 do công của Pablo Sabbag và Ibrahim Hesar để lật ngược thế cờ, dẫn lại với tỷ số 2-1.
Tuy vậy, Malaysia không chịu đầu hàng. Các học trò của ông Kim Pan Gon đã thi đấu đầy nỗ lực và đã được đền đáp bằng bàn gỡ hòa của cầu thủ nhập tịch Paulo Josue ở phút 78 để khép lại trận đấu với tỷ số hòa 2-2. Trận hòa trước đối thủ cao hơn 39 bậc trên BXH FIFA một lần nữa đem đến niềm lạc quan lớn cho khán giả Malaysia về hy vọng có thể tạo nên bất ngờ tại Asian Cup 2023.
Trước đó, "Hổ Mã Lai" cũng đã tạo tiến vang lớn khi liên tiếp giành thắng lợi ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khi đả bại những đối thủ "không phải dạng vừa" là Kyrgyzstan và Đài Loan. Ngoài ra hồi giao hữu tháng 9, đoàn quân của HLV Kim Pan Gon còn cầm hòa cả ĐT Trung Quốc.
Ở vòng bảng Asian Cup năm nay, ĐT Malaysia sẽ đối đầu với những đối thủ là ĐT Hàn Quốc, Jordan và Bahrain. Ngoài Hàn Quốc quá vượt trội, hai đối thủ còn lại chỉ đứng cao hơn đối thủ mà Malaysia vài bậc. Cụ thể, Bahrain đứng thứ 86 còn Jordan đứng thứ 87.
BXH vòng 16 V-League mùa giải 2023/2024: Tình hình ngôi đầu căng thẳng 
