Ba năm trước, tại kỳ AFF Cup 2018, ĐT Việt Nam đã có chức vô địch AFF Cup lần thứ hai trong lịch sử sau 10 năm chờ đợi và là lần đầu tiên dưới thời HLV Park Hang-seo.Thành tích đó đến trong bối cảnh bóng đá Việt Nam vừa gây ấn tượng lớn với hai chiến tích lẫy lừng chưa từng có ở hai giải đấu cấp châu lục dành cho lứa tuổi trẻ khi vào tới chung kết U23 châu Á và vào tới bán kết ASIAD.
Các cầu thủ thuộc lứa tuổi U23 đó cộng thêm với một vài đàn anh gạo cội của ĐTQG như Anh Đức hay Quế Ngọc Hải đương nhiên được đánh giá rất cao và họ đã không để ai phải thất vọng khi lên ngôi vô địch AFF Cup 2018 mà không để thua bất cứ trận đấu nào.
Nhưng nay, hành trình bảo vệ chức vô địch tại Singapore vào tháng 12 tới sẽ gian nan hơn khi đội tuyển thiếu vắng quá nhiều những cái tên đã giúp Việt Nam “ngự trị” trên đỉnh Đông Nam Á cũng như từng bước vươn tầm châu lục hơn 2 năm vừa qua.
Đầu tiên, ở vị trí thủ môn, lựa chọn số 1 của HLV Park Hang-seo ở AFF Cup 2018 - Đặng Văn Lâm không may dính chấn thương vai khi đang tập luyện của CLB Cerezo Osaka (Nhật Bản). Sau ca phẫu thuật thành công hồi đầu tháng 10, Văn Lâm mất ít nhất 3 tháng hồi phục và chắc chắn vắng mặt ở AFF Cup năm nay.
Sau Văn Lâm, vị trí người gác đền của chúng ta để lại quá nhiều những lo lắng. Người thay thế Văn Lâm trên ĐTQG là Bùi Tấn Trường và Nguyễn Văn Toản nhưng cả hai đều có những điểm yếu khi Văn Toản tỏ ra khá “non” trong khi Tấn Trường gần đây đang vướng vào khá nhiều lùm xùm bên ngoài sân cỏ.
Ở hàng hậu vệ, Đoàn Văn Hậu vừa trải qua ca phẫu thuật thứ hai để chữa trị dứt điểm chấn thương đầu gối. Thời điểm anh có thể trở lại vẫn đang bỏ ngỏ, song ít nhất là phải sau năm 2021. Thiếu Văn Hậu, Hồng Duy được chọn thay thế nhưng sau những trận đấu vừa qua chúng ta thấy anh liên tục mắc sai lầm ở cánh trái khiến các trung vệ của chúng ta rơi vào thế bị động và phải chịu bàn thua.
Cùng với Văn Hậu, hàng thủ tuyển Việt Nam tiếp tục mất "người không phổi" Nguyễn Trọng Hoàng. Cầu thủ quê Nghệ An chơi đặc biệt ấn tượng ở AFF Cup 2018, song nay dính chấn thương thoát vị đĩa đệm, thoái hóa cột sống thắt lưng. Thay cho Trọng Hoàng lần lượt là Văn Thanh và Tấn Tài nhưng họ đều có phong độ phập phù và không tạo được cảm giác an toàn cho cánh phải của ĐT Việt Nam.
Ở vị trí trung vệ, Đình Trọng liên tục phải vật lộn với chấn thương và khả năng ra sân ở AFF Cup năm nay có lẽ là rất thấp. Kế bên là Duy Mạnh cũng không còn duy trì được phong độ đỉnh cao như hồi 2018. Chỉ còn lại thủ quân Quế Ngọc Hải là phần nào vẫn giữ được phong độ khá tốt cũng như là chỗ dựa về mặt tinh thần cho toàn đội.
Ở tuyến giữa, Đỗ Hùng Dũng là tổn thất đáng kể nhất. AFF Cup 2018 chứng kiến sự thăng hoa của chàng tiền vệ trung tâm tài hoa này, và phong độ tuyệt vời ở Asian Cup, SEA Games sau đó một năm. Nhưng đáng tiếc, chấn thương tại V-League khiến anh phải nghỉ thời gian dài. Mới đây, HLV Park có ý triệu tập Hùng Dũng lên tuyển để theo dõi sự tiến triển, nhưng phía CLB chủ quản là Hà Nội FC từ chối. Nhiều khả năng, Hùng Dũng không thể góp mặt AFF Cup.
Chơi bên cạnh Hùng Dũng là Huy Hùng và Đức Huy cả hai đều đã không còn nhận được sự tin tưởng lớn của HLV Park Hang-seo nữa vì phong độ lao dốc. Và kỳ AFF Cup tới đây gần như chắc chắn sẽ chỉ là phương án dự bị.
Cuối cùng, ở trên hàng công, trong đội hình vô địch AFF Cup 2018 có tiền đạo lão tướng Nguyễn Anh Đức cũng không thể góp mặt tại Singapore tháng 12 tới. Thay thế cho lão tướng này là Tiến Linh đang có phong độ khá tốt, hứa hẹn là sự thay thế xứng đáng cho vị trí mũi nhọn tấn công của Việt Nam.
Bên cạnh đó, phương án thay thế cho Anh Đức là Đức Chinh cũng sa sút thê thảm, anh chỉ được HLV Park cho vào sân từ ghế dự bị những phút cuối ở vài trận gần đây nên nhiều khả năng tiền đạo mới chuyển đến CLB Bình Định này sẽ tiếp tục ngồi ghế dự bị ở giải đấu sắp tới.
Hai người chơi ngay sau tiền đạo cắm trong sơ đồ của HLV Park là Quang Hải và Phan Văn Đức. Trong khi Quang Hải vẫn đang giữ được phong độ khá tốt khi thường xuyên là điểm sáng hiếm hoi của ĐT Việt Nam những trận gần đây thì Phan Văn Đức lại đánh mất chính mình. Phương án thay thế Phan Văn Đức là đồng hương Công Phượng cũng không để lại quá nhiều dấu ấn thời gian gần đây.
Như vậy, qua việc điểm lại những trụ cột của ĐT Việt Nam tại giải đấu 2 năm trước, có thể thấy ở giải đấu năm nay chúng ta đã không còn những hảo thủ ở phong độ cao nhất nữa.
Tuy rằng gần đây một số cái tên đang nổi lên như Tuấn Anh hay Hoàng Đức nhưng nhìn chung khoảng trống mà lứa cầu thủ từng vô địch AFF Cup 2018 để lại vẫn còn rất lớn, điều này ảnh hưởng không nhỏ tới khả năng bảo vệ thành công ngôi vô địch của ĐT Việt Nam vào tháng 12 tới đây.
CĐV Hàn Quốc hô vang tên HLV Shin Tae-Yong của Indonesia 
